Xavier Niel es el accionista mayoritario y fundador del grupo Iliad. Ha estado involucrado en la industria de las comunicaciones de datos, internet y telecomunicaciones desde finales de la década de 1980. En 1993, antes de dedicarse por completo al desarrollo del grupo, fundó Worldnet, el primer proveedor de servicios de internet en Francia, que fue vendido a Kaptech (grupo LDCOM) en diciembre de 2000. Ha sido responsable de los principales desarrollos estratégicos del grupo, desde el lanzamiento del servicio annu y el desarrollo de servicios de acceso a internet basados en el esquema de reembolso de France Télécom como modelo financiero, hasta el lanzamiento del proyecto Freebox.